En un tramo de obra que ya alcanza el 55% de su total, el Aeropuerto Aviador Carlos Campos -más conocido como Aeropuerto Chapelco- atraviesa uno de sus momentos más destacados de transformación en su historia reciente. Con el objetivo de elevar su jerarquía como estación aérea, dotándola de estándares de confort similares a las principales terminales del país, el proyecto de remodelación en marcha representa un salto de escala cuantitativo: la superficie actual cubierta de poco más de 1.000 m2 terminará extendiéndose a 2.050 m2, sumando así su capacidad para abastecer al continuo tránsito de pasajeros que, en los últimos años, ha tenido un crecimiento exponencial.
Adjudicada en octubre pasado por licitación pública, la empresa Nova Fusión resultó seleccionada para ejecutar su modernización con una propuesta económica de más de $2800 millones, en un lapso de cinco meses que se extenderán a un par más. Monto que representa una de las mayores inversiones en infraestructura aeroportuaria que ha conocido el sur neuquino.
La terminal, que sirve a San Martín de los Andes y a la región de los lagos del sur no sólo como puerta de entrada a la Patagonia sino como un nodo logístico moderno y eficiente a nivel nacional e internacional, tendrá como fuente de financiamiento de sus mejoras el aporte reintegrable del gobierno provincial a la empresa estatal NeuquénTur. Esto refleja un esfuerzo presupuestario para sostener el desarrollo de la conectividad en un contexto de mayor actividad del turismo, que se acrecienta en el comienzo de la temporada invernal.
Entre las mejoras se destacan un hall de partidas redimensionado, con capacidad para 108 ubicaciones (frente a los 30 actuales), 9 puestos de carga y trabajo para dispositivos electrónicos, un sector VIP de 78 m2 equipado con baños y kitchenette. Asimismo, se proyecta la construcción de mejores ingresos, egresos y áreas de circulación, así como la incorporación de hasta 8 locales comerciales y un nuevo bar en su planta baja. Además, los trabajos incluyen un innovador sistema de gestión de equipaje con seguimiento en tiempo real y la instalación de paneles solares, reforzando su perfil sustentable. También se prevé la construcción de modernos núcleos sanitarios, adecuados a las normas de accesibilidad para personas con discapacidad. Entre los detalles actuales de esta etapa de renovación, se encuentra en marcha la fabricación de aberturas, con la totalidad de las puertas automatizadas ya adquiridas, los artefactos sanitarios y el revestimiento exterior del edificio. Al mismo tiempo, se incorpora marmeta granítica que será finalmente colocada en los pisos del sector ampliado, lo que permitirá garantizar continuidad en los trabajos durante los próximos meses.
“La ampliación del aeropuerto es una decisión estratégica para fortalecer la conectividad de la región. No sólo duplicará la capacidad operativa, sino que mejorará la experiencia de quienes nos visitan demostrando que se puede modernizar con planificación y previsibilidad”, destaca la ministra de Turismo, Ambiente y Recursos Naturales de Neuquén, Leticia Esteves. Y agrega: “Las tareas estructurales se combinan con mejoras operativas finalizadas ya en diciembre pasado, como la repavimentación completa de la pista de aterrizaje, las calles de rodaje y la plataforma de estacionamiento. Como parte del mismo plan de inversiones, se trata de obras que se realizaron de manera programada para minimizar el impacto operativo”.
Ubicado a los pies del cerro que le da su denominación más conocida, la historia de su construcción -iniciada en la década de los 80 y finalizada con su actual fisonomía en 1991- tuvo como premisa mantener las características y el estilo de las edificaciones locales. El revestimiento de sus muros se realizó con piedra de voladura del lugar, particularidad que junto a la utilización de madera en pisos y revestimientos se buscó que en su conjunto denotase la calidez típica de las edificaciones de montaña. Así nació con una infraestructura estratégica para integrar la región de la cordillera al resto del país.
Para el principal responsable técnico de este trabajo de reformas, el arquitecto Carlos Caputo de Nova Fusión, “parte de su diseño inicial fue concebido para responder tanto a las condiciones climáticas rigurosas -propias de la Patagonia- como a las expectativas estéticas de una zona turística cercana a los Andes. Por eso, el diseño de este trabajo fue un traje a medida. Tratamos de seguir una línea, de respetar la estética original del edificio, manteniendo su estilo de montaña propio, con el uso de materiales nobles y terminaciones que refuercen su integración con el entorno natural. La fachada conservará sus elementos emblemáticos como el techo de madera, los tirantes expuestos y el revestimiento de laja negra”. Por otra parte, aclara: “la planificación prevé que el edificio quede completamente cerrado durante el próximo mes de mayo. En ese período, la finalización de los trabajos dependerá del desarrollo de los empalmes entre la estructura existente y la nueva. Una etapa que requiere tareas de sectorización, demolición y refacción parcial de acuerdo a los protocolos existentes, dado que el aeropuerto continuará operando con normalidad. Durante todo el proceso, las tareas más sensibles se realizarán en horarios nocturnos y con una programación específica, para mantener la operatoria habitual sin cierres ni cancelaciones de vuelos”.
El umbral de los 7 Lagos
La remodelación se inscribe en un contexto de auge sostenido del tráfico aéreo. Según datos oficiales, el aeropuerto de Chapelco movilizó más de 320.000 pasajeros entre enero y noviembre de 2025, lo que representa un crecimiento interanual del 11% frente a 2024. Esta tendencia se da en paralelo con el aumento de pasajeros en otros aeropuertos neuquinos, como el de la capital provincial, que creció un 23% en el mismo período. Comparando estadísticas en un lapso de tiempo mayor, en los últimos 10 años, uno de los centros de esquí más importantes del país septuplicó su cantidad de visitantes.
Para las autoridades provinciales, estas cifras no son casuales: “reflejan una política activa de articulación entre el sector público y privado para diversificar destinos, ampliar frecuencias y consolidar la conectividad del turismo nacional e internacional”, comenta Esteves. “La decisión de invertir recursos de todos los neuquinos responde a la relevancia que tiene contar con servicios de primer nivel para nuestros atractivos. En este sentido, podemos potenciar nuestra presencia a escala internacional y recibir a quienes eligen visitarnos de la mejor forma”.
Del mismo modo, y casi en simultáneo, a 36 km de distancia, el emblemático complejo Cerro Chapelco -con sus 29 pistas de esquí- será testigo de una importante conversión estructural. Las obras, que ya se encuentran en marcha, mejorarán su confort, seguridad y tecnología, posicionándolo como un referente de vanguardia en Sudamérica.
Entre las novedades más destacadas para la próxima temporada de invierno, se encuentra la instalación de una nueva telecabina con capacidad para 10 personas (única en el continente), cuyo montaje se podrá realizar en poco tiempo para asegurar su operatividad en 2026. Esta incorporación no sólo optimizará el flujo de esquiadores, sino que redefinirá la calidad del servicio en las cotas más altas del cerro. El novedoso medio de transporte permitirá trasladar hasta 2.960 personas por hora, mediante 62 cabinas con porta esquíes, a una velocidad de 6 m/s en un recorrido de 1700 metros enlazado por 10 torres. Su trayecto irá desde la base del cerro, ubicada a 1300 metros de altura, y finalizará unos metros antes de Plataforma 1600, donde se construirá además un nuevo edificio con deck que funcionará como estación superior, ofreciendo así mayor comodidad en servicios para los turistas.
En paralelo, los antiguos garajes de los sectores 1200 y 1600 serán refuncionalizados para convertirse en locales comerciales y espacios de asistencia. También se desarrollará un nuevo rental en cota 1200, con diseño, mobiliario y equipamiento completamente renovados. A su vez, el proyecto incluye un remodelado estacionamiento con capacidad para 800 vehículos, que contará con torres de iluminación, reducción de su pendiente actual, sistema de drenaje subterráneo y una cámara filtradora de hidrocarburos, mejorando la seguridad y el orden en la circulación. Por último, se ampliará el asfaltado de 5 km de la Ruta Provincial 19 que conecta la Ruta Nacional 40 con el acceso al centro.
Hacia un futuro de expansión y conectividad
Con este amplio plan de obras en proceso, tanto en el aeropuerto como en el complejo turístico del cerro, posibilita que Chapelco fortalezca la integración de la región de los lagos del sur. Esta transformación no se limita a un proyecto de mejoras, sino que constituye una intervención estratégica de gran alcance, pensada para responder a las crecientes demandas de la actividad turística, del sector productivo y de la inclusión territorial. En este contexto, la articulación entre el sector público y el privado adquiere un papel central, ya que permite canalizar inversiones, optimizar recursos y garantizar estándares de calidad acordes a las exigencias actuales. A su vez, la mejora en la capacidad operativa permitirá incrementar frecuencias, diversificar rutas y acompañar el crecimiento sostenido, favoreciendo la desestacionalización y la generación de empleo genuino. Para la población de la zona trasciende la dimensión física de los trabajos: representa la decisión de posicionarse como un núcleo clave dentro de la agenda de progresos de la provincia de Neuquén y de la Patagonia, en general. Un aeropuerto más eficiente y un complejo de esquí con mayor funcionalidad actuarán como motor de nuevas oportunidades, de intercambio cultural y de una expansión económica, que redundará así hacia una proyección de nuevos -y auspiciosos- horizontes.
Por Eduardo Calabrese
