Según datos de la Conferencia realizada en 2011 por la GSI (Instituto de Investigación de geosintéticos) y titulada “Optimizing Sustainability Using Geosynthetics” luego de realizar más de 25 investigaciones sobre su uso, se estableció que los materiales geosintéticos ayudan a conservar el planeta y retrasan los efectos del calentamiento global ya que generan un beneficio ambiental del 65%.
El efecto invernadero es un proceso natural a través del cual el planeta adquirió la temperatura templada adecuada para el desarrollo de la vida. En este delicado equilibrio intervienen los gases de efecto invernadero generando pequeñas variaciones en la concentración de estos gases, que repercuten en cambios en la temperatura de la atmósfera.
Entre los principales gases de efecto invernadero están el CO2 (dióxido de carbono), CH4 (metano) y CO (monóxido de carbono). Todos estos gases han aumentado su concentración en la atmósfera debido a actividades como la quema de combustibles fósiles, cambios en el uso de la tierra (deforestación y expansión de la frontera agrícola) y la generación de desechos domiciliarios e industriales. El aumento de temperatura provocado por estos gases genera cambios en los patrones del clima, también conocidos como cambio climático.
En resumen, los gases de efecto invernadero toman su nombre debido a que, por su comportamiento, no dejan que la energía que emite la Tierra salga al espacio cuando se calienta con la radiación proveniente del sol. Es un efecto muy similar al que producen los vidrios en un jardín invernadero.
Es aquí donde aparecen los geosintéticos, que vienen a jugar un papel sumamente importante en las obras de ingeniería reduciendo el uso de materiales pétreos, reduciendo el uso de vehículos de carga y transporte, así como el uso de maquinarias de construcción en las obras de ingeniería moderna.
¿Qué son los geosintéticos?
Son materiales para la construcción fabricados a partir de la transformación industrial de polímeros y son utilizados para mejorar la capacidad de los suelos como drenaje, filtración, refuerzo e impermeabilización, entre otros. Pueden cambiar o mantener las características del suelo gracias a sus propiedades mecánicas e hidráulicas. Los más conocidos son los geotextiles, las geomembranas, las Geoceldas, las geomallas y los geocompuestos. Son soluciones que se utilizan principalmente para refuerzo, drenaje y control de erosión cuya tecnología permite cambiar métodos tradicionales de ingeniería por soluciones más rentables y sostenibles. Los beneficios del uso de los geosintéticos en los proyectos de infraestructura son:
- Hasta 50% menos de inversión
- Menor impacto ambiental
- Hasta 40% menos tiempo de ejecución
- 5 años más de durabilidad
Algunos de los usos más importantes de los geosintéticos donde tenemos una reducción sustancial de las emisiones de estos gases son:
● Plataformas Industriales o de viviendas.
- Obras viales
- Obras de drenaje.
- Rellenos Sanitarios.
Básicamente, el trabajo de los materiales geosintéticos implica la reducción del uso de materiales como piedra partida, arena, rellenos seleccionados, cal y hormigón entre otros.
Plataformas industriales o de vivienda
En las plataformas industriales o de vivienda, los materiales geosintéticos son utilizados como reducción de materiales de relleno, actuando como elementos de interfaz que aumentan la capacidad de soporte de los suelos y sustitución en algunos casos de bases de hormigón en los drenajes.
Obras viales
En obras viales, los geosintéticos cumplen funciones de drenaje, estabilización de suelos en la estructura de pavimento, control de erosión en los taludes y áreas adyacentes a las vías, repavimentación de vías, entre la capa de asfalto envejecida y la capa de asfalto nueva. Esta aplicación ayuda a mantener las áreas verdes y la presencia de árboles que aportan oxígeno al ambiente. Los geosintéticos de pavimentación y repavimentación se utilizan dentro de la capa asfáltica aplicando riegos de liga para mejorar la adherencia entre capas de nivelación y sobre espesores.
Dentro de cualquier proceso de pavimentación o repavimentación de una vía, el exceso de humedad, la manifestación de fisuras y deformaciones son fenómenos que perjudican la durabilidad de las estructuras de pavimento y su integridad para resistir la aplicación de cargas. La aplicación de las Geomallas de Fibra de Vidrio y Geotextiles REPAV ayuda a disminuir los problemas aumentando la resistencia a la tensión e impermeabilizando la carpeta asfáltica.
Obras de drenaje
En el tema de los drenajes, estos materiales reducen y sustituyen el uso de piedra partida en los sistemas de canalización de las aguas subterráneas y de lluvia, así como también se minimizan los mantenimientos de los mismos. Elementos como el geocompuesto de drenaje y el geotextil no tejido en algunos casos llegan a eliminar este material pétreo.
Rellenos Sanitarios
En los rellenos sanitarios, los geosintéticos actúan también en los sistemas de drenajes, como control de erosión y revegetación, como separadores de materiales y adicionalmente como impermeabilizantes evitando que los líquidos que son generados por la descomposición de los desechos lleguen a los cuerpos de agua.
En conclusión, con el uso de materiales geosintéticos se puede ayudar a conservar nuestro planeta y retrasar los efectos del calentamiento global ya que generan un beneficio ambiental del 65%. *
Ahora bien, ¿qué otras aplicaciones tienen los geosintéticos?
Como otras aplicaciones importantes, se pueden utilizar para reforzar y estabilizar el suelo con los geotextiles, geomallas, geoceldas y geocompuestos en diferentes tipos de estructuras, como muros de contención, taludes, terraplenes y rutas, se utilizan como sistemas de contención de materiales contaminados con geomembranas como en los rellenos sanitarios, piletas de tratamientos de desechos líquidos y sólidos, estructuras de para contener erosión eólica e hidráulica con los geomantos, geotextiles y geocompuestos. Además, ayudan a incrementar la durabilidad de las repavimentaciones con geotextiles, geoceldas, geomallas y geocompuestos. En ese marco, ocho ventajas de utilizar geosintéticos en la construcción de una ruta:
1- Facilidad en la construcción: los geosintéticos pueden ser más fáciles de manejar y colocar que otros materiales tradicionales, lo que puede acelerar el proceso de construcción y reducir así el tiempo en el cual una ruta permanece cerrada.
2- Durabilidad: al reforzar el suelo y proporcionar una mejor gestión del agua, los geosintéticos ayudan a aumentar la vida útil de las rutas. Reducen el mantenimiento necesario y los costos a largo plazo, lo que resulta en una mayor durabilidad y un mejor rendimiento general.
3- Costos y vida útil: la utilización de geosintéticos en la construcción de rutas duplica su vida útil y reduce costos de construcción y mantenimiento hasta en un 70%.
4- Refuerzo del suelo: los geosintéticos como geotextiles, geoceldas y geocompuestos, entre otros, pueden utilizarse para reforzar y estabilizar el suelo sobre el cual se desarrollará una ruta. Evitan la deformación diferencial y la migración de finos, lo que ayuda a mantener la integridad de la estructura de la ruta. Los geosintéticos ayudan a aumentar y mejorar la respuesta mecánica de los suelos ante diferentes cargas sin variar el desempeño de la estructura.
5- Separación y filtración: Uno de los problemas más usuales en la ingeniería civil es la alta deformabilidad de la subrasante y la contaminación de los materiales granulares. La tecnología de los geosintéticos es el mecanismo más económico y eficiente para estabilizar suelos problemáticos, se utilizan para separar diferentes capas del pavimento y evitar que se mezclen entre sí. Esto es importante porque evita que las partículas finas del suelo subyacente se mezclen con el material de la estructura de pavimento, lo que podría debilitar el camino con el tiempo. Además, actúan como filtros, permitiendo que el agua drene adecuadamente mientras evitan la pérdida de material fino.
6-Drenaje: algunos geosintéticos, como los geocompuestos drenantes, mejoran el drenaje del agua en la estructura de la ruta. El drenaje adecuado ayuda a reducir la acumulación de agua en la superficie y debajo del pavimento, lo que disminuye el riesgo de daños causados por la presencia prolongada de agua.
7-Control de erosión: pueden aplicarse para proteger taludes y bordes de corte en las rutas contra la erosión causada por la lluvia y otros factores ambientales para contrarrestar este fenómeno. Estos materiales pueden mantener la estabilidad del terreno, lo que ayuda a prevenir deslizamientos y desprendimientos.
8-Reducción de la emisión de gases de efecto invernadero: Esto se produce mediante la reducción del uso de materiales pétreos (piedra, arena, tosca, etc.) y el menor uso de las maquinarias de construcción y transporte de dichos materiales.
Por Eduardo Machado, Especialista Técnico en Geosintéticos
