En diálogo con El Constructor, el presidente de la Cámara Argentina de Empresas Mineras (CAEM), Roberto Cacciola, realizó un balance del comportamiento del sector en 2025: “La minería metalífera va a cerrar un año cuyo valor de exportación está muy cercano a los 5.900 millones de dólares, y esto es producto, básicamente, del excelente precio del oro y de la plata, y del incremento de la producción de litio. Lo principal es el aumento del precio del oro y de la plata, porque en un año han subido de punta a punta. En el caso de la plata, el incremento supera el 100 %, y en el caso del oro ronda el 70 %. Estas son las estimaciones actuales y en los próximos días habrá un número definitivo”.
El informe de la CAEM agrega que el oro y la plata representan aproximadamente el 81% de las exportaciones mineras argentinas. Si bien los precios se encuentran en máximos históricos y explican este récord exportador, los volúmenes físicos de producción se mantienen en un contexto de contracción desde 2019. Esto se debe a la madurez de muchas de las operaciones —varias de ellas en actividad desde la década del 90— y a la falta de incentivos para la realización de nuevas inversiones.
En el sector metalífero, el litio también mostró un crecimiento significativo de su producción, a pesar de los bajos precios de referencia internacionales. Las empresas en Argentina han invertido más de 7.000 millones de dólares para poner en marcha siete plantas productivas. “A finales de 2022 teníamos solamente dos proyectos de litio en producción. Hoy hay siete. Producíamos 32 mil toneladas de carbonato de litio por año y ahora vamos a estar por encima de las 130 mil. Además, hay más proyectos en construcción. Si se hubieran mantenido los precios extraordinarios de 2022 y 2023, hoy estaríamos con valores de exportación que se multiplicarían por cuatro o cinco. Lo importante es que los proyectos están. Hubo una caída muy fuerte del precio por distintas razones, pero el litio es un mineral con futuro y poco a poco irá recuperando su valor”, aseguró Cacciola.
Por otro lado, en el sector de rocas y minerales industriales, el panorama se muestra mucho más heterogéneo en comparación con la minería metalífera. Este sector tiene presencia en todo el país y, según datos de la CAEM, se estima que unas 50 mil familias viven de esta actividad. Gran parte de la producción está directamente vinculada a la construcción, que se encuentra afectada por el freno general de la actividad. “A partir de la decisión del Gobierno nacional de no participar en la obra pública, todo el sector que representa la minería no metalífera está en una situación compleja. Puede mejorar sustancialmente a partir de dos decisiones fuertes. Algunas están encaminadas y tienen que ver con las licitaciones para obras de rutas nacionales y de energía. Aparentemente están avanzando, por lo que, si bien la situación es mala, podría mejorar”, agregó Cacciola.
Si bien el Indicador Sintético de la Actividad de la Construcción (ISAC) muestra un alivio respecto de 2024 —a octubre registra un crecimiento promedio del 8 %—, en la comparación con 2023 se ubica un 24 % por debajo. En ese sentido, el desarrollo de la industria del cobre aparece como un factor clave para el sector de la construcción. “Si la industria del cobre avanza, va a haber un boom de contratación de personal de la construcción y, por ende, de empresas constructoras. En algunos casos, cada proyecto va a requerir más de 7.000 personas durante la etapa de obra, dependiendo de su magnitud. La necesidad de mano de obra de la construcción será muy grande”, agregó Cacciola.
La inversión extranjera y el RIGI
La minería es el mayor inversor dentro del Régimen de Incentivos para Grandes Inversiones (RIGI). Según la Cámara Argentina de Empresas Mineras, casi el 65 % de las aplicaciones al régimen corresponden a inversiones mineras. Dentro de este grupo, los proyectos cuyo mineral principal es el cobre concentran el 73 % de las solicitudes. “Hay 7.000 millones de dólares del RIGI ya aprobados en cinco proyectos. Además, hay presentaciones adicionales pendientes de aprobación. Todo está sujeto a que se modifique la Ley de Glaciares, pero independientemente de eso, entre proyectos aprobados y presentados, estamos cerca de los 30.000 millones de dólares de inversión para el sector minero, con posibilidades de crecimiento. Ese sería un piso”, destacó Cacciola.
La minería es el principal sector de ingreso neto de divisas por inversión extranjera directa si se consideran los períodos 2003 y 2004, según datos de la Secretaría de Minería, una tendencia que se mantiene durante el primer semestre de 2025. Desde el sector aseguran, además, que las empresas extranjeras que operan en Argentina cuentan con una enorme capacidad financiera propia, lo que habilita esquemas de project finance en los que también intervienen entidades financieras. El escenario, afirman, está dado para que el proceso sea exitoso.
Desde la CAEM sostienen que “es imprescindible reforzar la competitividad frente a otros países que poseen recursos minerales similares y que han logrado desarrollar significativamente su minería a partir de previsibilidad cambiaria, seguridad jurídica, un marco tributario competitivo y obras de infraestructura adecuadas”.
Los proyectos mineros requieren entre tres y cinco años para su construcción. Durante ese período, un solo proyecto puede contratar aproximadamente 800 pymes y sostener, a lo largo de su vida productiva, unos 600 empleos directos. La mayoría de esas pymes son proveedoras argentinas. Las proyecciones de empleo estiman entre 3.000 y 5.000 trabajadores por proyecto. En este contexto, desde el sector minero aseguran que el RIGI contribuye a generar condiciones favorables para la puesta en marcha de los yacimientos de cobre, proyectos de gran magnitud con capacidad transformadora para las regiones. También se suman los desarrollos vinculados al litio, donde se abre una ventana de oportunidad asociada a la electromovilidad.
Al respecto, Cacciola señaló: “El RIGI brinda una posibilidad adicional que no se limita a los beneficios tributarios, que en definitiva buscan equiparar la carga impositiva con países como Chile o Perú en materia de inversión minera. También responde a los incumplimientos históricos de Argentina, ya que permite liquidar en el exterior. Si nos hubiéramos comportado como un país confiable, el RIGI posiblemente no hubiera sido necesario. Dicho esto, Argentina tiene muchas ventajas competitivas frente a sus vecinos, precisamente porque la minería no se desarrolló de forma masiva con anterioridad”.
Desde el sector remarcan la necesidad de aprovechar esta oportunidad para poner en valor los recursos naturales, triplicar las exportaciones actuales y duplicar los más de 100.000 empleos que hoy genera la industria.
Infraestructura y proyecciones
Para Cacciola, en materia de infraestructura “lógicamente falta mucho”, aunque destacó algunas señales positivas: “Hay buenas noticias en el ámbito ferroviario, porque existen empresas del exterior con experiencia en el sector interesadas en invertir en Argentina. De este modo, la decisión del Gobierno nacional de no intervenir en la obra pública podría ser suplida por inversión privada”.
Además, aseguró que existe un entusiasmo que no se percibía dos años y medio atrás. Desde la industria consideran que la infraestructura debe avanzar de la mano del desarrollo de los proyectos mineros, y que este es un momento clave para las provincias con actividad minera. “Si estos proyectos se aprueban, las rutas provinciales y los caminos entre comunidades también van a requerir mucha mano de obra. Se abren distintas alternativas: el Gobierno nacional no participará, pero sí los gobiernos provinciales. Las empresas mineras seguramente contribuirán mediante acuerdos con las provincias para compensar inversiones que no son exclusivas para ellas, sino que benefician a comunidades y ciudades”, explicó.
Para el sector, lo fundamental es que los proyectos se lleven adelante, ya que eso generará efectos positivos en las distintas cadenas de valor de la minería. En este punto, también resulta clave la aprobación de modificaciones en la Ley de Glaciares. Consultado sobre el tema, Cacciola señaló: “Si el proyecto avanza con los cambios necesarios, esto no tiene que ver con dejar de proteger los glaciares. El problema es que la ley es excesivamente restrictiva en aspectos que no tienen sentido proteger, especialmente en el ambiente periglacial”. Desde la CAEM aseguran que la norma requiere aclaraciones, ya que no todos los glaciares ni ambientes periglaciares constituyen reservas estratégicas de recursos hídricos.
La Ley de Glaciares, con 15 años de vigencia, fue sancionada en 2010 y promulgada en 2011, y continúa siendo una herramienta clave para la protección de glaciares y ambientes periglaciares. Desde la Cámara Argentina de Empresas Mineras sostienen que su modificación podría atraer más inversiones. “La ley, en su redacción original, es confusa y compleja, y ha generado que muchos inversores no se animen a traer capitales si no tienen absoluta certeza de que su inversión estará protegida”, indicaron.
Lo que se espera en 2026
Desde el sector existen expectativas de que durante 2026 comiencen a fluir las inversiones más fuertes de los casi 30.000 millones de dólares presentados al RIGI. “El 2026 va a estar muy ligado a la aprobación de la modificación de la Ley de Glaciares. También esperamos un mayor interés por Argentina en proyectos de oro y plata, ya que los precios actuales son excepcionales, aunque los yacimientos en producción están muy maduros. A esto se suma el interés por el ferrocarril, que generará demanda de construcción, y la participación de la minería no metalífera en los proyectos metalíferos”, señaló Cacciola.
En el caso del cobre, se esperan inversiones iniciales de entre 2.000 y 2.500 millones de dólares, con una tendencia creciente, ya que cada proyecto demandará alrededor de 5.000 millones de dólares desde su inicio hasta la finalización de la etapa de construcción. En ese sentido, proyectan una curva de crecimiento sostenida a medida que se incorporen nuevos desarrollos.
“Seguramente no llegaremos a los niveles de producción de 2021 o 2022, pero sí estaremos mucho mejor que en 2025. Hay expectativas de que al sector minero en su conjunto le vaya mejor”, concluyó.
Por Liliana Zacariaz
