El Constructor dialogó con José Luis Dalla Gassa, investigador y consultor en minería y recursos naturales, quien presentó un informe sobre las oportunidades de la provincia de Buenos Aires. En primer lugar se plantea su visión, luego una entrevista para entrar en detalle a cada uno de los puntos.
La viabilidad operativa de Vaca Muerta, el activo no convencional más ambicioso del hemisferio sur, no se define únicamente en las profundidades de la Cuenca Neuquina. Existe una dependencia estructural absoluta hacia un insumo crítico: la arena silícea (proppant). Sin este agente de sostén, la productividad de los pozos de shale es nula. Es imperativo erradicar el sesgo geocéntrico neuquino y comprender que el centro de gravedad del sistema energético nacional se desplaza hoy hacia la cuenca sedimentaria de Buenos Aires. El corredor Zárate-Campana-Baradero no es un actor periférico; es la extensión natural y necesaria de la infraestructura productora que garantiza la soberanía energética del país.
Los factores estratégicos que posicionan a Buenos Aires como el nodo determinante son:
- Recurso geológico de clase mundial: Continuidad probada del sistema fluvial Paraná, actuando como una «cinta transportadora» natural de arenas cuarzosas maduras.
- Logística multimodal superior: A diferencia de la dependencia exclusiva del transporte carretero en otras regiones, este nodo integra de forma única el transporte fluvial, ferroviario y vial (RN 9, 6 y 8).
- Infraestructura industrial instalada: Presencia de terminales portuarias y parques industriales que minimizan los tiempos de respuesta y los riesgos operativos.
- Pasivos mineros como activos estratégicos: Las cavas y areneras históricas no son deudas ambientales, sino una base de datos de recurso probado que elimina el riesgo exploratorio.
La visibilización de esta «minería invisible» bonaerense es la llave para reducir los costos sistémicos de la energía en Argentina.
DE ÁRIDO COMÚN A INSUMO ENERGÉTICO
El salto cualitativo de la minería bonaerense reside en su capacidad de transformar un material de construcción de bajo valor en un pilar del sector Oil & Gas. Mientras que el agregado para construcción se comercializa a valores cercanos a los 15 USD/t, el proppant certificado para energía alcanza los 70 USD/t. Este salto de valor redefine el negocio: los «pasivos mineros» —cavas hoy inactivas— constituyen una oportunidad de «Riesgo Cero». A diferencia de la minería cordillerana de metales preciosos, caracterizada por su alta complejidad técnica y CAPEX masivo, la minería de arenas bonaerenses es una operación de baja complejidad y alto impacto estratégico, capaz de ser reactivada con agilidad comercial.
La reactivación sectorial se sustenta en cuatro pilares competitivos:
- Validación de recurso: La existencia de cavas previas confirma la presencia de depósitos aprovechables sin necesidad de costosas campañas de exploración inicial.
- Infraestructura existente: Estos sitios ya cuentan con accesos viales e industriales consolidados, eliminando barreras de entrada logísticas.
- Aceptación territorial: Al tratarse de zonas con tradición extractiva, la reactivación productiva bajo estándares modernos de sostenibilidad encuentra un camino simplificado.
- Agilidad regulatoria: La recuperación productiva de pasivos ambientales permite un marco administrativo más fluido para la obtención de permisos.
UNA FÁBRICA NATURAL DE CUARZO
El corredor bonaerense es el receptor final de un proceso de purificación mineralógica de escala continental. El sistema Paraná-Paraguay drena el escudo brasileño, erosionando rocas silíceas que viajan miles de kilómetros. Durante este transporte, los minerales menos estables se degradan, dejando un sedimento dominado por cuarzo debido a su resistencia química y mecánica. Al llegar al norte de Buenos Aires, el material ha alcanzado una madurez comparable a los depósitos de Entre Ríos, confirmando la continuidad geológica de un reservorio de sílice de alta pureza.
Propiedades de los sedimentos del Paraná Inferior
- Dominancia de cuarzo: Alta concentración de SiO2 producto de la meteorización selectiva durante el transporte fluvial de larga distancia.
- Ausencia de cementación: Sedimentos no consolidados que reducen drásticamente los costos de extracción.
- Excavabilidad directa: Material cuaternario que permite el uso de equipos convencionales sin recurrir a explosivos o molienda pesada.
EL SALTO DEL ÁRIDO AL GRADO INDUSTRIAL
El puente hacia el estándar de fractura hidráulica es el procesamiento industrial. Si bien el sedimento crudo posee contenidos de arcilla de hasta el 10%, la aplicación de técnicas de lavado y clasificación permite elevar la pureza de SiO2 por encima del 92%. El proceso industrial es el que transforma el «árido de cantera» en un producto de alta performance capaz de competir con las referencias actuales de Entre Ríos.
El flujo operativo propuesto destaca por su bajo CAPEX, eliminando procesos de molienda química:
- Excavación/Dragado: Extracción mecánica simple.
- Lavado y deslodado: Purificación para alcanzar estándares de >92% SiO2.
- Clasificación granulométrica: Separación en mallas industriales (30/50, 40/70 mesh).
- Stock y despacho: Logística de carga automatizada para grandes volúmenes.
RENTABILIDAD Y EFICIENCIA LOGÍSTICA
En la economía del shale, la logística no es un costo, es el negocio. El transporte representa entre el 40% y el 60% del costo del insumo en pozo. Buenos Aires ofrece una ventaja competitiva de 8 a 15 USD/t de ahorro frente a Entre Ríos, debido a una distancia optimizada (1.100–1.250 km vs. 1.200–1.500 km) y su capacidad multimodal (Fluvial-Ferroviaria), una integración estructural inexistente en otros nodos.
El modelo financiero para una unidad de 200.000 t/año demuestra una robustez excepcional:
- Inversión inicial (CAPEX): USD 4 millones (Planta de lavado, dragado e infraestructura).
- Costos operativos (OPEX): USD 20/t (Todo incluido: extracción a administración).
- Potencial regional: A escala de cluster (2 Mt/año), Buenos Aires generaría un EBITDA regional de USD 100 millones anuales, con un valor de mercado total de USD 140 millones.
- Indicadores de retorno: Con un margen de USD 50/t, el Payback es inferior a un año, situándose como una de las inversiones más atractivas del ecosistema minero.
HOJA DE RUTA PARA LA REACTIVACIÓN
El desarrollo de este cluster impulsará la creación de 300 empleos directos y 800 indirectos en el eje Zárate-Campana-Baradero. Además, el proyecto contempla un «Regional Hedge» mediante la exportación de arena industrial a Uruguay, Brasil y Paraguay con precios FOB de entre USD 60 y 90/t, convirtiéndose en un generador de divisas genuino.
Fase 1: Caracterización (0-12 meses)
Validación técnica exhaustiva y muestreo sistemático para certificar la aptitud de los sitios identificados para grado shale.
Fase 2: Piloto industrial (12-24 meses)
Instalación de unidades de procesamiento de hasta 100 kt/año para validar la ruta comercial y la certificación de calidad ante operadoras de Vaca Muerta.
Fase 3: Reactivación de canteras (24-48 meses)
Escalamiento de la producción regional hasta alcanzar el primer millón de toneladas mediante la habilitación de permisos históricos.
Fase 4: Escala shale BA (48-96 meses)
Consolidación definitiva del cluster minero-energético con integración ferroviaria completa, abasteciendo el 20-30% de la demanda nacional.
Sin duda, Buenos Aires está estratégicamente posicionada para dejar de ser un espectador de la revolución de Vaca Muerta y transformarse en su socio mineral indispensable. La provincia no compite con los centros productores actuales, sino que optimiza la cadena de suministro nacional al reducir costos logísticos y diversificar el abastecimiento. Reactivar el corredor Zárate-Campana-Baradero es una decisión de Estado que convierte pasivos ambientales en activos estratégicos, garantizando que el hidrocarburo argentino sea económicamente viable y globalmente competitivo.
EL AUTOR EN PRIMERA PERSONA
Para conocer más sobre los conceptos planteados por el autor, El Constructor dialogó en exclusiva con él.
Usted afirma que el centro de gravedad de Vaca Muerta se está desplazando hacia el corredor Zárate-Campana-Baradero. ¿Por qué considera que la industria ha tardado tanto en reconocer a Buenos Aires como un nodo minero-energético crítico?
El desplazamiento del “centro de gravedad” hacia el corredor Zárate–Campana–Baradero no es un fenómeno nuevo, sino un reconocimiento tardío. Durante años, Vaca Muerta fue analizada principalmente desde el recurso hidrocarburífero. Sin embargo, el propio desarrollo del shale obliga a ampliar la mirada: la producción no depende sólo del subsuelo, sino de una cadena de insumos críticos, donde la arena cumple un rol estructural.
El informe plantea justamente eso: la energía shale también depende de la geología sedimentaria argentina y de su capacidad logística asociada.
La industria tardó en reconocer a Buenos Aires porque su minería fue históricamente “invisible”: dispersa, asociada a áridos de construcción y sin integración con la narrativa energética.
Desde la experiencia personal trabajando en el corredor —desde Zárate hasta San Pedro— se percibe con claridad que el sistema productivo ya existe. Baradero, por ejemplo, con más de 400 años de historia, expresa una continuidad productiva y una cultura de trabajo muy sólida. El punto no es que Buenos Aires no estuviera; el punto es que no se la estaba leyendo como parte del sistema energético.
Ante la dependencia estructural de la arena silcea para el fracking, ¿qué riesgos de seguridad energética se mitigan al consolidar la cuenca bonaerense frente a la importación o el transporte desde regiones más alejadas?
La consolidación de la cuenca bonaerense mitiga riesgos clave en tres niveles. Primero, reduce la exposición logística. El informe muestra que el transporte representa entre 40% y 60% del costo del proppant en boca de pozo, por lo cual cualquier mejora en distancia, nodos o integración impacta directamente en la competitividad.
Segundo, mejora la resiliencia del sistema. Diversificar proveedores reduce dependencia de pocas cuencas y mejora la continuidad operativa del shale.
Tercero, ordena el sistema energético desde el insumo crítico. La discusión deja de ser sólo extractiva y pasa a ser sistémica.
En el territorio, esto se refuerza: hay capacidad técnica, servicios y proveedores que ya operan con lógica industrial. La seguridad energética no se construye sólo con recurso; se construye con sistema.
El documento destaca la integración fluvial, ferroviaria y vial. ¿En qué porcentaje estima que se reducirían los costos operativos de las petroleras si se optimiza el corredor Zárate-Campana en comparación con la logística actual?
El informe estima una ventaja logística de entre 8 y 15 USD por tonelada para el corredor bonaerense frente al esquema tradicional, lo que representa un impacto significativo sobre el componente más pesado del costo del proppant.
En términos porcentuales, esto puede traducirse en una mejora del orden del 10% al 25% sobre el costo logístico, dependiendo del escenario operativo.
Pero lo más relevante es que no se trata sólo de kilómetros. Cuando uno recorre el corredor y observa la densidad de proveedores, infraestructura y capacidad operativa, entiende que la eficiencia surge de la integración del sistema: logística, industria y capital humano trabajando en conjunto.
Usted menciona una «Fase de Escala» con integración ferroviaria completa. ¿Qué inversiones en infraestructura de vías son prioritarias para que el tren se convierta en la verdadera «cinta transportadora» de arena hacia Neuquén?
La transformación del ferrocarril en una verdadera “cinta transportadora” requiere más que vías: requiere sistema.
Las inversiones prioritarias incluyen:
- accesos ferroviarios efectivos a plantas y acopios
- playas de maniobra y formación de trenes
- nodos intermodales de transferencia
- material rodante adecuado
- integración digital de operaciones
El informe es claro en su hoja de ruta: la escala se logra con clusterización, logística multimodal e integración ferroviaria. Desde la experiencia en campo, la infraestructura puede ser la columna vertebral, pero la verdadera diferencia la hace la gente que la opera. Y en este corredor, esa capacidad está presente.
¿Cómo compite la arena del sistema fluvial del Paraná en términos de redondez y resistencia (espeficiaciones API) con la arena que actualmente se extrae en Entre Ríos o Chubut?
La comparación técnica debe hacerse con rigurosidad. El informe plantea expectativas geológicas favorables para la arena bonaerense —contenido de SiO₂, madurez mineralógica y aptitud para procesos de lavado y clasificación— pero también reconoce que se trata de un análisis conceptual que requiere validación mediante ensayos específicos.
Por lo tanto, la arena bonaerense compite hoy como hipótesis técnica sólida, pero debe validarse bajo estándares industriales (API / ISO) para consolidarse como proppant.
El desafío no es sólo geológico, sino industrial: procesar, certificar y escalar.
Es muy interesante su propuesta de convertir cavidades mineras históricas en centros logísticos. ¿Podría profundizar en cómo este modelo de «economía circular minera» beneficia tanto al medio ambiente como a la rentabilidad del proyecto?
La reutilización de cavidades mineras históricas representa una ventaja estratégica tanto ambiental como económica.
El informe destaca que estas áreas ya impactadas presentan:
- menor riesgo geológico
- menor CAPEX exploratorio
- accesos existentes
- antecedentes productivos
- permisos potencialmente reactivables
Desde lo ambiental, permite concentrar actividad en zonas ya intervenidas. Desde lo económico, acelera el desarrollo y mejora la eficiencia de inversión. Es un caso claro de economía circular aplicada a minería: transformar pasivos en activos productivos.
¿Qué marco normativo o incentivo fiscal considera indispensable que la provincia de Buenos Aires implemente para acelerar la habilitación de estos permisos históricos?
El problema no es la ausencia de normativa, sino su fragmentación. Buenos Aires cuenta con regulaciones mineras, ambientales y de extracción específicas. Sin embargo, el desafío es la articulación, simplificación y previsibilidad.
Las claves serían:
- ventanilla única operativa
- plazos administrativos claros
- incentivos a inversión en proceso y logística
- priorización de reactivación de pasivos
Más que crear nuevas reglas, se trata de hacer funcionar el sistema.
Más allá de la extracción, ¿qué tipo de industrias de servicios asociados cree que se desarrollarán en el nodo Zárate-Campana a partir de esta «Revolución de la Arena»?
El impacto del desarrollo de la arena va mucho más allá de la extracción. El corredor ya cuenta con base industrial para expandir:
- laboratorios de calidad
- plantas de procesamiento
- logística intermodal
- servicios metalmecánicos
- trazabilidad digital
- servicios ambientales
Desde la experiencia directa en la zona, esto es evidente: existe una red de pymes, técnicos y operarios con alta capacidad para sostener procesos industriales complejos. No estamos frente a un territorio vacío, sino frente a un ecosistema subutilizado.
El informe habla de alcanzar el primer millón de toneladas. ¿Es esta cifra suficiente para cubrir el crecimiento proyectado de pozos en Vaca Muerta o Buenos Aires solo será un complemento de otras cuencas?
El primer millón de toneladas no es un objetivo final, sino una validación industrial. El informe estima una demanda shale de entre 6 y 10 millones de toneladas anuales, por lo cual Buenos Aires, en una fase de escala de 2 a 3 millones de toneladas, podría cubrir entre 20% y 30% del total.
Esto posiciona a la provincia como complemento estratégico, no como reemplazo.
El verdadero desafío no es descubrir recursos nuevos, sino ordenar y escalar los existentes.
Finalmente, en un contexto de alta sensibilidad ambiental, ¿cómo se garantiza que la expansión de la actividad minera en el noreste bonaerense no entre en conflicto con el ecosistema del Paraná y las zonas urbanas aledañas?
El desarrollo minero en el corredor requiere un enfoque responsable y planificado.El informe reconoce limitaciones ambientales, especialmente en zonas deltaicas, lo que refuerza la necesidad de:
- evaluación de impacto rigurosa
- ordenamiento territorial
- monitoreo continuo
- trazabilidad operativa
- planes de cierre y recuperación
La sostenibilidad no es un condicionante externo: es parte del modelo de desarrollo
Para cerrar, ¿Cuál es su reflexión final?
En lo personal, este análisis no surge únicamente desde lo técnico. Desde hace un tiempo tengo la oportunidad de vivir y trabajar en Baradero, recorriendo de manera permanente el corredor que va desde San Pedro hasta Zárate. Ese contacto cotidiano con el territorio me permitió validar en primera persona algo que muchas veces no aparece en los informes: la calidad humana y profesional de su gente.
Baradero —uno de los pueblos más antiguos de la provincia, con más de 400 años de historia— refleja una continuidad productiva muy particular, donde el trabajo, la adaptación y la resolución de problemas forman parte de la cultura. A lo largo de todo el corredor se observa una red de técnicos, operarios y pymes acostumbrados a operar con seriedad, compromiso y capacidad industrial real.
Por eso, cuando hablamos del potencial minero-energético de esta región, no estamos proyectando sobre un vacío: estamos apoyándonos en un capital humano probado, que todos los días demuestra que puede sostener y escalar procesos complejos con conciencia técnica y responsabilidad productiva.
