En la zona costera del departamento de Concordia, Entre Ríos, a mediados de los años 90 comenzó a operar la cantera La Chola, como una división terrestre de la arenera de río Don Antonio SA que trabajaba por medio de un buque succionador del lecho del río Uruguay, un emprendimiento originado en 1958 por José Antonio Etchepare y su esposa Lidia Parodi, apodada La Chola.
Diez años después, la cantera de Concordia cumple su ciclo y se abre La Chola II en la zona de Juan Jorge, departamento de Colón, y por fin, hacia 2013 el emprendimiento se establece como una sociedad anónima separada de la empresa fluvial y con su propia razón social.
«Esta cantera fue la primera de nuestras operaciones y comparte su nombre con nuestra empresa, marcando el inicio de nuestro desarrollo en la producción de áridos», señala el Gerente de Producción de la compañía, el ingeniero Rodrigo Etchepare.
A esta altura, la empresa, que además ya había establecido una hormigonera, decide actualizar su planta dedicada a la elaboración de cantos rodados, ripios, arenas y granzas con el propósito de aumentar su capacidad y lanzar nuevos productos al mercado de los áridos: después de seis meses de planificación, se incorporaron camiones y cargadoras frontales y tras construirse las bases de hormigón, entre los equipos más importantes en La Chola II se instaló una zaranda de 4 decks para el procesamiento de los finos y el lavado del canto rodado. Así también los clientes se vieron beneficiados con una mejor calidad y uniformidad en la granulometría de los productos y una mayor capacidad de entrega de los despachos.
En ese momento, la producción aumentó un 50% y el negocio creció tanto como la reinversión y enseguida vendría la apertura de la cantera El Pinar en el Km 9 de la Ruta 135 (ver aparte) y, al identificarse oportunidades para diversificar y explorar nuevas posibilidades en el mercado de la arena, en el Km 5,5 de la Ruta Provincial 45 instalan una planta especialmente desarrollada para elaborar las arenas de fracking que requiere Vaca Muerta.
Este establecimiento se denomina Silicatos Islas del Ibicuy. Ahí «contamos con una planta de lavado y clasificación de arena destinada a usos industriales, diseñada para asegurar calidad y control en cada proceso». Así, concluye Etchepare, «ahora operada por la tercera generación familiar, el emprendimiento cobró un renovado impulso».
La operación
En reemplazo de un viejo trazado aún de tierra, la nueva Ruta Provincial 45 en Entre Ríos hoy funciona como acceso principal a la localidad de Ibicuy desde la Ruta 12. Es un camino asfaltado que ahora se encuentra en un proceso de obra integral de bacheo profundo y colocación de 11.500 toneladas de asfalto en caliente, porque en los últimos años su calzada ha sido muy afectada por el tránsito pesado: la zona ofrece una de las arenas de mejor calidad del país y se presenta como un proveedor indispensable para las perforaciones de los pozos de gas en la cuenca neuquina de Vaca Muerta.
Por ello también ahí la firma La Chola II SA instaló su planta modular fabricada por CDE especialmente para lavar y comercializar esas arenas (mallas 30-140 y 50-140), tras arrendar 232 hectáreas de un campo ubicado a la vera del Km 5,5 de la Ruta Provincial 45 (foto); aunque por ahora se trabaja sobre un área de 90 hectáreas y en un nivel de interés de unos 3 metros de profundidad hasta la capa de arcillas, y no obstante la estructura de los mantos de arenas sea heterogénea.
Por lo tanto, como dice Gastón Caillet-Bois de CPI SA, el socio local de CDE, «se adoptó un enfoque de creación conjunta exclusivo para este proyecto; porque cada proyecto es único y tiene sus propios conjuntos de requisitos y consideraciones, desde el material de alimentación hasta la geografía del sitio en donde se pondrá en servicio una planta. De ese modo, mediante el uso de un enfoque de creación conjunta de CDE, trabajamos en colaboración con el equipo de La Chola, y en siete días se montó y puso en marcha esta planta».
El yacimiento Silicatos Islas del Ibicuy se encuentra a unos cinco kilómetros de la zona urbana de Ibicuy. Es un yacimiento a cielo abierto en medio de una geografía llana. A un lado, el establecimiento cuenta con una superficie cubierta de aproximadamente 600 metros. Está cerca del acceso a la propiedad y presenta una playa de estacionamiento de camiones y tres módulos habitacionales, uno para la oficina de la balanza, otro para el laboratorio y otro para sanitarios. En tanto, otra estructura, metálica, funciona como galpón, con una lado reservado para reuniones del personal, con entrada independiente. Allí también se ubica un área de taller mecánico:
«El mantenimiento es parte fundamental de nuestra operación. En el taller realizamos revisiones preventivas y correctivas para garantizar que cada equipo trabaje en condiciones óptimas y asegure continuidad en la producción. Igualmente, detrás de cada jornada eficiente hay planificación, control y trabajo en equipo», dice el gerente del Departamento de Arenas de Cantera La Chola II, el ingeniero Laureano Bauer.
Además del mantenimiento de las máquinas, en ese taller se desarrollan piezas y soluciones metalmecánicas, como las tolvas para sus propios proyectos, «desde el diseño hasta la fabricación».
Afuera, aparte de un grupo electrógeno Scania, entre las máquinas de gran porte se ven una cargadora y dos excavadoras Caterpillar junto a un camión articulado Volvo. Más allá está la zona de acopios y del otro lado, la planta de tratamiento: es una imponente instalación de la firma CDE que sirve para lavar y clasificar arena. Está montada sobre una losa de hormigón de 20 cm de espesor y a un lado expone un muro de contención de unos 5 metros de altura al que llega una rampa, para que suban los vehículos a descargar el material proveniente del frente de la cantera.
A simple vista se ven: cinco cintas transportadoras, dos zarandas vibratorias, dos hidrociclones y un hidroclasificador; y entre las instalaciones, redes de caños para llevar agua:
«En nuestra planta de lavado y clasificación de arena trabajamos con un sistema de recirculación de agua que nos permite reutilizar el recurso y optimizar su consumo. El manejo responsable del agua forma parte de nuestra operación diaria y de nuestro compromiso con el entorno: producción eficiente, procesos controlados y responsabilidad en cada etapa», sentencia el ingeniero Bauer.
¿Cómo se procesan estos materiales?
Las arenas industriales requieren de un proceso de lavado y clasificación, para asegurar su calidad y principalmente sus características granulométricas.
La primera etapa es el lavado, que permite remover finos e impurezas presentes en la arena bruta, y luego se clasifica según su tamaño. Este proceso, junto con un estricto control de calidad, es clave para garantizar productos confiables y que cumplan con los requerimientos de cada cliente.
¿Puede ampliar estos conceptos?
En la producción de áridos industriales, la calidad no depende solo del resultado final, sino del control sostenido en cada etapa del proceso.
A través de sistemas de trazabilidad y verificación técnica, monitoreamos parámetros productivos, realizamos controles granulométricos y aseguramos consistencia del material desde su procesamiento hasta la entrega.
Este enfoque permite reducir variabilidad, mejorar la eficiencia operativa y garantizar confiabilidad para aplicaciones industriales exigentes.
Trabajar con procesos estandarizados y verificables es parte de nuestro compromiso con la estabilidad y previsibilidad que el sector requiere.
Asimismo, nuestra capacidad productiva y organización logística nos permiten abastecer obras de distinta escala con eficiencia y continuidad. Trabajamos con planificación, control de stock y coordinación de entregas para garantizar disponibilidad y cumplimiento en cada pedido; porque en construcción, el tiempo y la calidad del suministro hacen la diferencia. Por ejemplo, la calidad del árido influye directamente en el rendimiento del hormigón. Una granulometría adecuada permite lograr mezclas más eficientes y evitar el uso excesivo de cemento. Por eso, trabajar con áridos controlados y consistentes es clave para lograr hormigones confiables y eficientes en obra.
