La minería argentina atraviesa un momento de fuerte expansión impulsado por la demanda global de minerales críticos para la transición energética. En diálogo con Fernanda Ávila, ex secretaria de Minería de la Nación, analizamos el presente de la actividad, el rol estratégico de Catamarca y las claves para transformar el potencial geológico del país en desarrollo económico y territorial sostenible.
El sector se consolida como uno de los estratégicos para el desarrollo económico de la Argentina, impulsado principalmente por la creciente demanda global de minerales críticos vinculados a la transición energética. Entre ellos, el litio ocupa un lugar central, posicionando al país dentro del denominado “Triángulo del Litio”, junto a Chile y Bolivia.
En los últimos años, el crecimiento de la actividad ha sido sostenido, tanto en términos de inversión como de exportaciones. Según datos oficiales, la minería representa una fuente significativa de divisas y generación de empleo, especialmente en regiones como Jujuy, Salta y Catamarca, donde se concentran los principales proyectos de litio.
Sin embargo, este desarrollo no está exento de tensiones. Uno de los principales desafíos del sector radica en la gestión ambiental, particularmente en lo que respecta al uso del agua en zonas áridas. A esto se suma la necesidad de construir y sostener la llamada “licencia social”, entendida como el consenso y aceptación de las comunidades locales frente a los proyectos extractivos.
Desde el punto de vista productivo, la minería también demanda infraestructura robusta: rutas, energía, logística y tecnología. En este sentido, el sector se presenta como un motor indirecto para la industria de la construcción, generando oportunidades en obras civiles, transporte y desarrollo energético.
Asimismo, el avance tecnológico comienza a jugar un rol clave. La incorporación de prácticas más eficientes y sostenibles, junto con mayores controles regulatorios, busca responder a las exigencias tanto del mercado internacional como de la sociedad.
El escenario actual plantea, entonces, una pregunta central: ¿es posible compatibilizar crecimiento económico, desarrollo territorial y cuidado ambiental? La respuesta no es unívoca y abre el debate entre distintos actores involucrados en la actividad.
En este sentido, conversamos con Fernanda Avila, ex Secretaria de Minería de la Nación y referente de la provincia de Catamarca, quien analiza el presente de la actividad, sus tensiones y sus perspectivas a futuro:
¿Cómo describiría el momento actual que atraviesa la minería en Argentina?
Hoy estamos ante un momento muy positivo, porque existe una ventana de oportunidades muy clara asociada a la transición energética global y todavía queda mucho potencial por desarrollar. Nuestro país cuenta con minerales que son centrales para esa transición, como el litio y el cobre, y aún queda mucho por explorar. El 80% del territorio argentino permanece inexplorado, por lo que sabemos que hay un enorme potencial por delante.
Creemos que, si se concretan ciertos proyectos que hoy están en cartera, podría modificarse estructuralmente la matriz exportadora de la Argentina. Entonces, el gran desafío actual es pasar del potencial a la ejecución.
¿Qué rol ocupa Catamarca dentro del desarrollo minero, especialmente en relación al litio?
Catamarca es una provincia pionera. Tenemos más de 35 años de experiencia en minería de litio, con proyectos como Phoenix, que comenzó en la década del 90 y hoy continúa produciendo con nuevas tecnologías y con todo el aprendizaje institucional adquirido a partir de los grandes proyectos desarrollados en la Argentina.
En cobre también contamos con antecedentes importantes, como Bajo La Alumbrera, iniciado en los años noventa. Todo esto nos permitió consolidar un fuerte desarrollo minero y avanzar en espacios de articulación, como la Mesa del Litio y la Mesa del Cobre, que permiten coordinar políticas y estándares, mejorar la capacidad de gestión y compartir experiencias entre provincias para fortalecer la actividad y brindar mayor transparencia a los inversores.
¿Cuáles considera que son hoy los principales desafíos para el crecimiento del sector?
Podría resumirlos en tres grandes desafíos estructurales. El primero es la estabilidad macroeconómica y regulatoria, clave para inversiones de gran escala y de largo plazo. El segundo es la infraestructura, especialmente en materia de energía y logística, un desafío histórico que las empresas vienen señalando desde hace tiempo como condición necesaria para continuar desarrollando proyectos.
El tercer desafío es la construcción de consensos sociales en los territorios. Es fundamental seguir trabajando para brindar a las comunidades mayor participación, más claridad y más transparencia, involucrándolas en todos los procesos para que puedan formar parte, controlar y también acceder a los beneficios que genera la industria.
Si estos tres elementos logran alinearse, los proyectos podrán avanzar con mayor velocidad y responder al contexto de demanda global de minerales críticos.
En términos de infraestructura, ¿qué aspectos resultan clave para potenciar la actividad minera en el país?
Principalmente necesitamos energía y conectividad. Es fundamental contar con acceso a energía confiable y competitiva, además de reducir los costos logísticos.
Esto resulta clave para la planificación regional, no solamente pensando en un proyecto puntual, sino en términos de corredores productivos que permitan potenciar varias iniciativas al mismo tiempo.
Por eso considero necesarias las discusiones dentro de espacios como la Mesa del Litio y la Mesa del Cobre. Son ámbitos propicios para debatir estas cuestiones, donde participan las provincias, el Estado nacional y las empresas.
Se habla mucho del potencial exportador del sector, ¿cómo se traduce ese crecimiento en desarrollo local concreto?
La relación entre crecimiento exportador, desarrollo local, empleo y encadenamiento productivo está profundamente vinculada.
Si algo han demostrado tanto la experiencia internacional como la historia minera nacional, es que la extracción de recursos del subsuelo solo genera desarrollo cuando tiene un correlato visible en la superficie. Es decir, cada proyecto minero debería traducirse en más infraestructura, mejor calidad de vida y mayores oportunidades para las comunidades donde se inserta. Para que eso ocurra, la minería debe ir más allá de la exportación y convertirse en una verdadera plataforma de desarrollo territorial.
Eso implica generar empleo de calidad, desarrollar proveedores locales, fortalecer a las pymes y dejar capacidades instaladas que permanezcan incluso después de finalizado el ciclo de vida de los proyectos. Y esto no sucede automáticamente: requiere políticas activas.
La clave está en la articulación, y allí el Estado ocupa un rol central como organizador y planificador de estrategias de desarrollo. También es importante conectar a las empresas con el sistema educativo y, a su vez, vincular ambos con el entramado productivo local.
Por eso considero fundamental que el Estado trabaje en la formación y certificación de trabajadores, así como en el fortalecimiento de proveedores locales. Al mismo tiempo, debe fijar prioridades en materia de infraestructura, energía, rutas y conectividad, acompañando el desarrollo para que las empresas asuman un compromiso concreto con el territorio.
En definitiva, el desafío es transformar la renta de los recursos naturales en desarrollo sostenible, logrando que lo que se extrae del subsuelo se convierta en oportunidades concretas sobre la superficie.
La sustentabilidad es un eje central del debate, ¿es posible hoy una minería verdaderamente sustentable en Argentina?
Sí, por supuesto, aunque no se trata de algo automático. La sustentabilidad es el resultado de regulaciones claras y de controles efectivos por parte de las autoridades provinciales.
Es importante remarcar que la minería es una de las industrias con mayores controles ambientales del país y, además, está sujeta a estándares internacionales muy exigentes que las empresas deben cumplir en cada uno de sus procesos.
El uso del agua genera preocupación en diversas comunidades, ¿cómo debería abordarse este tema desde el sector?
Es una preocupación válida y debe abordarse con información y rigor técnico. No todos los proyectos tienen el mismo impacto en términos hídricos, por lo que es importante evitar generalizaciones.
También hay que señalar que, en comparación con otros sectores como la agricultura, la minería representa una porción relativamente baja del consumo total de agua.
Por eso es fundamental dar este debate con datos y evidencia científica, sin dejar de lado la necesidad de una gestión responsable del recurso. La clave está en contar con líneas de base claras, monitoreos continuos con participación de las comunidades e información transparente y rigurosa.
Hoy existen tecnologías que permiten reciclar agua y reducir consumos, pero más allá de la cuestión técnica, el punto central sigue siendo la construcción de confianza.
¿Qué factores considera claves para construir y sostener la licencia social en los territorios?
La licencia social se construye a lo largo del tiempo y requiere, fundamentalmente, información transparente, participación real de las comunidades y beneficios tangibles a nivel local.
En ese proceso es clave la presencia del Estado como actor que ordena, controla y articula entre las comunidades y las empresas. Las comunidades deben confiar en que el Estado cumple efectivamente ese rol de garante, y esa confianza también se construye con el tiempo.
¿Qué rol deben asumir el Estado, las empresas y las comunidades en ese proceso?
Se trata de un esquema de responsabilidades compartidas. El Estado debe fijar reglas claras, controlar y planificar el desarrollo con una mirada territorial. Las empresas, por su parte, tienen la obligación de operar con estándares altos, transparencia y compromiso con el desarrollo local.
Las comunidades también son parte central del proceso, porque son quienes controlan, demandan y participan activamente en el desarrollo de cada proyecto minero. En ese sentido, la información y la participación real son fundamentales.
Cuando estos tres actores funcionan de manera coordinada, la minería es viable. Cuando no existe coordinación o aparecen desentendimientos, surgen conflictos que pueden frenar el desarrollo de los proyectos.
Pensando en el mediano y largo plazo, ¿cómo imagina el desarrollo de la minería argentina?
Imagino una minería más diversificada, donde el litio continúe consolidándose y el cobre vuelva a ganar protagonismo para modificar la escala exportadora del país. También veo al oro y la plata manteniendo su rol como pilares del sector, aportando estabilidad, generación de divisas y experiencia operativa acumulada, ya que la Argentina tiene una larga trayectoria en ambos minerales.
A esto también sumaría al uranio, que podría adquirir una relevancia creciente en un contexto internacional donde la transición energética vuelve a poner en valor la energía nuclear.
Si tuviera que definir en una frase el principal desafío del sector hoy, ¿cuál sería?
El principal desafío es convertir el enorme potencial geológico que tiene la Argentina en desarrollo económico y social concreto, con estabilidad, sustentabilidad, desarrollo local y licencia social.
Por Rita Piris
