En 2023, el grupo empresario Aisa ingresó a la sociedad de Minas Argentinas, la operadora de la mina de oro Gualcamayo ubicada en el Departamento Jáchal, al norte de la provincia de San Juan. Desde entonces, regularizó deudas, recategorizó recursos y reservas y reactivó la exploración; en tanto que ahora colocó al yacimiento bajo el marco del Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI).
«El Comité Evaluador del Gobierno Nacional emitió dictamen favorable al Proyecto Carbonatos Profundos, consolidando un plan que transformará a Gualcamayo en un polo productivo con proyección de, al menos, tres décadas», indica un comunicado que lleva la firma del titular de Aisa Group, Juan José Retamero.
Entre otros detalles, el informe señala que «el plan para Gualcamayo contempla una inversión superior a los 665 millones de dólares, de los cuales 50 millones se destinarán a exploración geológica». En lo inmediato, «están previstos dos objetivos para el futuro: incrementar los recursos del cuerpo mineralizado que dará vida productiva a Gualcamayo durante las próximas décadas e identificar sectores de la propiedad minera que puedan ponerse en producción en el futuro».
De modo complementario se desarrollarán algunas infraestructuras, como un parque fotovoltaico sobre las 70 hectáreas de la entrada del yacimiento y un gasoducto, para la posterior la instalación de hornos Maerz para producir cales pues «contamos con más de 400 millones de toneladas de calizas de primera calidad además de recursos en varias canteras potenciales», concluye la nota de la compañía, afirmando la continuidad de la operación con un plan de largo plazo.
LA CINTA OVERLAND
Gualcamayo está emplazado a una altitud de entre 1500 y 2000 msnm. Tiene un área de excavación y explotación delimitado de 2.630 hectáreas. Y según el informe entregado a la Secretaría de Minería de la provincia de San Juan, la cantidad de material estéril o destape a remover es de 180 millones de toneladas mientras que 55 millones de toneladas corresponden al mineral de interés rico en oro y plata.
Si bien últimamente este proyecto se expandió también como una mina subterránea, el desarrollo del cuerpo mineralizado de la superficie en Gualcamayo se inicia mediante métodos de producción tradicionales a un rajo de cielo abierto (ver aparte), formando un open pit aterrazado con un esquema de procesamiento consistente en las etapas: voladura, acarreo y trituración, donde la firma Knight Piésold diseñó entre otras soluciones la acometida final de la cinta transportadora de mineral (foto).
«A medida que Gualcamayo evolucionó, nuestra ingeniería de detalle jugó un rol fundamental en su desarrollo. Por ejemplo, diseñamos el Pad Norte original, construido para reemplazar y expandir la capacidad del antiguo Pad Sur, con la acometida final de la cinta transportadora de mineral, contribuyendo directamente a la continuidad de la operación», señala Alejandro Demonte, el Gerente General de Knight Piésold Argentina, la consultora a cargo de la ingeniería de detalle en Gualcamayo.
Para este proyecto no existe una marca única para todo el conjunto de maquinarias. Entre los proveedores principales figuran los equipos pesados de trituración con estándares internacionales de marcas líderes en el rubro minero como Sandvik. En tanto que se asegura tanto el acarreo como el flujo del mineral fraccionado y la pila final con un sistema de transferencia mecánica conformado por una cinta transportadora fija en una primera parte y luego por una veintena de cintas transportadoras móviles y un stacker: es un equipamiento entregado por la firma Conveyor Dynamics, un líder global en el diseño de cintas transportadoras overland o de larga distancia.
Los transportadores overland constituyen un sistema continuo de transporte y representan una alternativa eficiente y económica frente a los camiones. Pero además, en este caso, el transporte se realiza cuesta abajo, de manera que la ingeniería de detalle previó la utilización de un sistema que utiliza energía regenerativa. Es decir, «la gravedad impulsa el sistema en lugar de usar motores, reduciendo así también significativamente el consumo energético total de la operación», señala el ejecutivo local de Knight Piésold.
Knight Piésold es una empresa internacional de consultoría de propiedad de sus empleados que ofrece servicios especializados en las áreas de minería, energía, recursos hídricos, infraestructura e industrias de petróleo y gas.
«Somos un equipo de ingenieros, científicos ambientales, geocientíficos y tecnólogos que nos centramos en la creación de valor en cada etapa de un proyecto a través de soluciones enfocadas en la calidad, sostenibilidad y costo eficientes», dice Demonte.
Alejandro Demonte se incorporó a la empresa en 2007. Es ingeniero civil y posee un Máster en Dirección Estratégica de Empresas y otro en Gestión Estratégica de los Negocios. Se especializa en ingeniería estructural y geotécnica y también en la gestión ambiental de proyectos hidroeléctricos y mineros.
Al principio «se requirió mucho esfuerzo y dedicación para posicionarse en la oferta de servicios de ingeniería, pero finalmente se dio la oportunidad» y Knight Piésold Argentina quedó involucrada en proyectos ambientales importantes, como las minas Pirquitas y Pascua Lama. También participó en dos proyectos de aseguramiento de calidad simultáneos, uno para Barrick en Pascua Lama y otro para Yamana Gold en Gualcamayo.
Estos «son dos de los clientes más importantes del país e igualmente dos proyectos de gran envergadura», reconoce el especialista.
A esta altura, con varios contratos firmados, se creó la división de ingeniería de Knight Piésold Argentina y en la provincia de Mendoza se abrió una pequeña oficina; no obstante en unos meses llegaron a emplear 30 personas y como la actividad siguió creciendo, por fin la filial local de la compañía se instaló la calle Rivadavia 834 de Godoy Cruz y se constituyó como la casa matriz en la región, con 150 empleados.
Ahora tiene también una oficina en Nuequén y además de Gualcamayo, Knight Piésold Argentina lidera diversos proyectos de ingeniería para muchos proyectos de gran envergadura como Potasio Río Colorado, Veladero, Minera Bajo de la Alumbrera, Chinchillas y Cerro Negro, entre otros.
“Hoy Knight Piésold Argentina hace negocios bajo el prestigio de la marca global, con los mismos valores, la misma pasión, motivación y afán en los que nuestros esfuerzos permiten que los constantes desafíos se transformen en éxitos. Para ello -concluyó el ahora también gerente regional, Alejandro Demonte-, contamos con un excelente equipo que nos sorprende minuto a minuto con sus logros y compromiso. Gracias a ellos, continuaremos este camino de crecimiento y desarrollo, alcanzando horizontes mucho más amplios”.
