A comienzos del año, la cantera de granito más grande de la provincia de Buenos Aires advirtió que la continuidad de un centenar de puestos de trabajo está en riesgo debido al agotamiento de su capacidad de repago, tanto del capital como de los intereses de la deuda bancaria, además de las dificultades para cumplir con obligaciones fiscales y comerciales, y se presentó en concurso preventivo: «esta medida es un emergente de la grave crisis que atraviesa el sector. Hoy apenas se mueve el corralón, la hormigonera chica y las obras de menor porte; y en el caso de esta empresa centenaria, que tiene una gran plantilla de trabajadores y tecnología incorporada, no se puede sostener si no es con despachos importantes. Mientras, los costos siguen subiendo: la energía subió y la mano de obra sigue acompañando la inflación. Es un ejemplo del impacto de las políticas nacionales en materia de obra pública sobre la industria de la construcción en general y en nuestra economía sectorial en particular», señaló el ingeniero Gustavo Núñez, presidente de la Cámara de la Piedra de la Provincia de Buenos Aires.
Infraestructura y consumo
La Cámara de la Piedra de la Provincia de Buenos Aires es una asociación civil sin fines de lucro dedicada a representar y defender los intereses del sector industrial especializado en la minería de superficie y la elaboración de áridos y piedras en el territorio bonaerense. La Cámara también forma parte de la Cámara Argentina de Empresarios Mineros (CAEM) y tiene su sede administrativa en la Ciudad Autónoma de Buenos Aires ya que la actividad nucleada por esta Cámara es fundamental para la infraestructura nacional, pues la provincia de Buenos Aires es una de las mayores generadoras de minería no metalífera (caliza, cal y cemento, por ejemplo) en todo el país.
«La Cámara de la Piedra de la Provincia de Buenos Aires está trabajando desde su fundación, hace más de 50 años, en todo lo referente a temas comunes de las canteras, incluyendo las paritarias, con el sindicato, la Asociación Obrera Minera Argentina (AOMA); y las relaciones con los distintos organismos de la Provincia, como la Dirección de Minería y Vialidad Provincial, o a nivel nacional en relación a los trámites aduaneros ante la importación de maquinarias, por ejemplo. Entre otras actividades realizadas en estos últimos meses, hemos estado presentes en varios eventos como la feria Arminera, a través de la CAEM; y también hemos realizado eventos propios, como los Congresos de Áridos, en Mar del Plata y en Córdoba.
También, son objetivos de esta entidad, defender los intereses comunes industriales de sus asociados, fomentar el desarrollo y prestar asesoramiento y colaboración a los poderes públicos en todos los problemas relacionados con este sector minero, así como estudiar y proponer soluciones a los problemas de orden técnico, económico y social que afectan a esta industria.
«Los áridos son materiales económicos que se pueden obtener en grandes cantidades y desde hace muchos años son la base en todo tipo de construcción, no obstante también, las múltiples utilidades que tienen en la actualidad lo convierten en un material indispensable en nuestra sociedad, tanto a nivel industrial como cotidiano. Por ejemplo: para elaborar un metro cuadrado de hormigón se necesitan 1.200 kilos de piedra», dice Núñez, y concluye: «se estima que una persona utiliza unas 11 toneladas al año, de lo que se deduce que en toda una vida consumirá cerca de 850.000 kilogramos de áridos, cantidad equivalente a la transportada en 28 camiones».
En síntesis, «la piedra es la segunda materia prima más consumida por el ser humano. Así que cuidarla y saber administrarla es también nuestra misión y responsabilidad».
¿Quiénes son hoy los principales consumidores de piedra partida?
Hoy no hay grandes consumidores. Al estar frenada la obra pública, no solo nacional, sino también provincial, las obras en general son privadas y con muy bajo consumo.
¿El resto del país no podría mejorar la baja demanda local de áridos?
La situación del país no ayuda al estado de nuestra coyuntura, ya que tampoco la mayoría de la gente tiene el dinero necesario para realizar obras de construcción y no consume áridos.
Las canteras grandes, que siempre nos hemos orientado a la obra pública grande y estamos lejos de la ruta, no tenemos despachos importantes. Estamos trabajando a un 20, 25% de la capacidad instalada y con eso no nos podemos sostener; porque los costos siguieron subiendo, la energía subió y la mano de obra sigue acompañando la inflación.
Por su lado, otras canteras más chicas, que están cerquita de la ruta y cubren el «target» de los corralones y hormigoneras chicas, deben estar en un 50%.
Además, en nuestra provincia, tenemos una gran cantidad de canteras, lo que representa un problema, para enfrentar una demanda muy reducida, motivando que todas las empresas estén en situación precaria en la actualidad, dado que la poca venta produce una sobreoferta.
¿Entonces, no hay inversión prevista en equipamientos y tecnologías?
No. No hay actualizaciones en plantas o equipos, porque se está trabajando al mínimo de la capacidad instalada; mientras que en aquellos casos que han necesitado repuestos, se “canibalizan” (desarman) equipos parados ante la imposibilidad de reparar otro, por falta de dinero.
¿Cómo está la cadena de pagos?
En general, todavía no se ha cortado la cadena de pagos. Pero sí se nota el estiramiento de los plazos. En muchos casos se toman los pagos a 30, 60 y 90 días.
¿Cuáles son los mecanismos administrativos habituales?
Lo normal en este rubro son facturaciones quincenales y pago a los 30 días, ya que la mayoría de los insumos son de pago corto, como la mano de obra, prácticamente contado; y los explosivos, la energía y los rubros importados, que hay que abonarlos en muy corto plazo.
Pero hoy ya hay casos que están pidiendo el pago anticipado, ante la incertidumbre del cobro. De hecho, puntualmente, en estos momentos, tanto la Provincia como la Nación no están pagando las obras en ejecución.
¿Qué está ocurriendo con la mano de obra?
Respecto al personal, se ha reducido el mismo para poder sobrellevar la situación de las empresas, y esto complica aún más la situación económico-social de los lugares donde están ubicadas las canteras.
También se han tratado de hacer arreglos con el personal y el gremio, para trabajar con suspensiones rotativas, por ejemplo; ya que la fuerza laboral especializada como es la de las canteras sería difícil de reemplazar en el futuro.
¿Por ejemplo, cómo hacen en su empresa?
En nuestra cantera, reducimos el personal a la mitad y sostenemos un esquema de trabajo intermitente, con gente suspendida por quincenas: los empleados trabajan 15 días y los restantes días del mes se quedan en sus casas. Igual, para la empresa es un costo enorme, no facturar y tener que mantener la estructura. Así que está muy complicado…
¿Las empresas necesitan algún incentivo estatal o financiamiento barato, por ejemplo?¿La Cámara tiene alguna propuesta? ¿De qué depende la reactivación?
El gobierno nacional del Presidente Javier Milei paró las obras en 2023 y la Provincia de Buenos Aires dice que no le mandan fondos. Lo entendemos. Pero van a tener que buscarle la vuelta, porque la situación de los mineros es realmente muy grave y no podemos seguir esperando.
Se ha solicitado vía notas de la Cámara a los funcionarios relacionados al sector, para que faciliten préstamos y plazos de pago más largos para las deudas contraídas estos últimos años.
Esos créditos son para mantenerse operativos y no tener que convocar o directamente cerrar las compañías.
La única reactivación posible no depende de nosotros, sino de las obras que los gobiernos puedan comenzar a ejecutar.
¿Las recientes concesiones viales a nivel nacional podrían mejorar la demanda de piedra partida?
En nuestro caso, las licitaciones por concesión al sector privado de rutas que atraviesan la provincia de Buenos Aires representan una esperanza de reactivación del negocio, ante la caída de la obra pública y la consecuente crisis de actividad en la minería de superficie producto de la ausencia de demanda de materiales para el mantenimiento y construcción de las carreteras estatales.
No obstante, las nuevas pavimentaciones de esas concesiones arrancan, si arrancan, imagino, hacia fin de año; porque primero van a empezar con bacheo y corte de pasto. Así que para que se noten estas intervenciones en el comportamiento de la demanda de piedra partida a nivel nacional, va a transcurrir un tiempo todavía.
Acá tiene que haber más inversión, y no solamente en las rutas, aunque es cierto que estas serían las obras que más mueve en cuanto al volumen de nuestras canteras.
Tiene que acompañarse con la construcción de viviendas, edificios y otras infraestructuras, como diques y tendidos ferroviarios. En fin, tanto a nivel nacional como en la provincia de Buenos Aires, toda la industria de la construcción está muy, muy ralentizada. Así que el panorama es complicado, muy complicado.
