Tras más de 120 años de evolución, hoy el SEGEMAR es un ente científico-tecnológico responsable de la producción de conocimiento e información geológica, tecnológica, minera y geológica ambiental del territorio de la República Argentina y su plataforma continental.
Además de su sede central en la ciudad de Buenos Aires, el SEGEMAR ahora tiene presencia en una decena de provincias, incluye el Instituto Nacional de Prevención Sísmica y está a cargo del doctor en Geología y MBA en Economía y Administración de Negocios, Julio Bruna Novillo.
Con casi 30 años de experiencia en el sector, fue uno de los profesionales que primero trabajaron en el desarrollo de la mina Bajo de la Alumbrera: «cuando comenzamos, no había gente capacitada. Venía gente de toda la Argentina y hubo que armar un plan de capacitación, porque además indudablemente muchos no dimensionan lo desafiante que es trabajar a 4.000 metros de altura, por las exigencias climáticas extremas, por ejemplo. También, la gente que va a trabajar en esas condiciones tiene que estar muy fuerte mentalmente. El contexto es muy difícil para esta actividad y no es para cualquiera, es para algunos».
¿Hoy, cambió ese panorama?
Creo que se ha planteado un nuevo paradigma minero en la Argentina y se resume en tres puntos: crecimiento exponencial y posición estratégica, factores clave del impulso y proyecciones de liderazgo y crecimiento.
Sin entrar ahora en el detalle de los números, con un RIGI (Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones) que sigue tramitando proyectos permanentemente, vemos un crecimiento exponencial en la exportación del sector minero.
No obstante, si nos comparamos con países con desarrollo minero como Perú o Chile, vemos que ellos también. Es decir, tenemos competencia. Tenemos que pensar que no somos los únicos mineros y entonces, no tenemos que desaprovechar esta oportunidad que hoy se presenta. ¿Por qué? Porque lleva mucho tiempo llegar a la explotación de una mina, en tanto que hay muchas variables y etapas que superar para llegar al desarrollo de ese negocio: se dice fácilmente que el desarrollo de una mina de cobre implica una erogación de capital muy importante, más de 3.000, 4.000 ó 5.000 millones de dólares que se recuperan a largo plazo, en unos 5, 6 ó 7 años quizá. Pero no es tan sencillo. Hay que superar etapas decisivas de factibilidad; la factibilidad técnica, económica, social y ambiental, y ello implican riesgos, hasta llegar a la ejecución del negocio de los recursos.
Por ello entonces, llegar a un nivel de factibilidad implica reducir ese riesgo y la incertidumbre que aun siempre estará, porque hay incertidumbre geológica en base a las muestras de perforación, a veces aumentando la confianza geológica a través de la variabilidad. También, hay que agregar estudios metalúrgicos, porque puedo tener una ley, pero por problemas metalúrgicos puedo recuperar solamente el 20% del extraído y por lo tanto, el proyecto se convierte en inviable. Además pueden aparecer problemas geotécnicos y se pueden tener problemas hidrogeológicos… Es decir, hay muchas variables que hacen al negocio final en sí y en síntesis, los inversores miran todo el paquete de posibilidades, pensando en llegar a la recuperación de los capitales desembolsados.
¿En resumen, cuáles son los factores esenciales que observan los inversores extranjeros?
Básicamente, los inversores miran tres parámetros fundamentales, que son la base de la inversión: la confianza, reglas claras con el tiempo y estabilidad social.
¿Es decir que no sólo el potencial geológico está impulsando la inversión en minería, hay otros factores clave?
Los factores claves del impulso actual radican en los precios internacionales, impulsados por la transición energética. A su vez, hay dos aspectos, los precios internacionales del cobre, el oro y la plata, y el comportamiento del litio, que ha aumentado el volumen de producción, compensando la caída del precio.
Otro factor lo constituyen las minas ya maduras, con muchos años de producción, que han ido disminuyendo el volumen de producción.
En todos los casos, para nuestro país, siempre estamos hablando de proyecciones de liderazgo y crecimiento pues estamos viendo que el sector minero en general se está posicionando como un importante generador de devisas.
¿Cómo está el litio?
El potencial geológico del litio argentino se apoya en que tenemos una amplia variedad. Con Jujuy, Salta y Catamarca como las productoras principales de este mineral, somos parte del «triángulo de litio» junto con Bolivia y Chile.
Según los datos del Servicio Geológico de Estados Unidos, el 46% de las reservas mundiales de litio se encuentra en esta región, donde tenemos seis minas en producción, generando carbonato de litio equivalente.
Para el sector del litio, los tres puntos más relevantes a destacar son: el sostén en un mercado volátil, su posición global estratégica y su proyección de crecimiento; porque hay demanda y va a seguir ampliándose la producción de litio.
¿Dónde se concentra esa demanda?
Tenemos un país que domina el mercado de las baterías, que es China. Mientras que no obstante cayeron los precios (del litio) por un exceso de oferta, el mercado se compensa con mayor volumen, y por eso las plantas comenzaron a hacer su expansión: al procesar más volumen, son rentables, compensando la pérdida por precios.
Esta estrategia de mercado, que resulta de la ecuación «volumen sobre precio», es evidentemente el resultado de las empresas chinas que están invirtiendo para sostener y cuidar su materia prima, básica para la producción de baterías.
Es, también, una influencia de la geopolítica, que va más allá de lo económico. Pero como sea, el litio es una producción que va a seguir creciendo. El mercado es muy favorable.
¿Y los metales?
Con respecto al potencial geológico de oro y plata, los metales se posiciona como un sector relevante, ya que los precios internacionales han favorecido al desarrollo de estos dos minerales y parecen seguir esa tendencia, favorecidos por la incertidumbre política e inestabilidad económica; en tanto que es donde se refugia el inversor. Así que el oro y la plata van a sostener nuestras exportaciones.
Tenemos yacimientos en el macizo del Deseado, en Santa Cruz; y otros depósitos, en Veladero, en San Juan, y en Lindero, en Salta.
¿Habrá nuevos desafíos en lo inmediato?
Hay desafíos tanto con los yacimientos maduros, que están agotando su vida útil, como con la inversión de nuevos proyectos que se están encaminando, como Joaquín, Cerro León, Gualcamayo y la ampliación de la vida útil de Veladero y Lindero.
Por su lado, el potencial geológico del cobre es muy amplio. La Argentina tiene grandes yacimientos y de distinta calidad, como San Jorge, Pachón, Los Azules y todo el distrito Vicuña, además de Mara y Taca Taca.
Como sea, el cobre hoy tiene nada de producción. Es la gran promesa no materializada. Pero tiene un gran potencial, con proyectos en desarrollo en distintas etapas de fase de exploración avanzada y prefactibilidad y factibilidad.
Por fin, ¿Argentina tiene potencial en tierras raras?
Las tierras raras son vitales para el desarrollo de tecnologías vinculadas a la transición energética, la electromovilidad y la industria tecnológica avanzada, y la Argentina tiene varios yacimientos que están esparcidos en Jujuy, Salta, San Luis, Córdoba y San Juan. Todos representan un potencial geológico y un desafío tecnológico, aunque es un potencial no explotado aun porque a los yacimientos argentinos les falta viabilidad económica, no son rentables, y ese es su principal desafío: vale decir que a nivel mundial, casi el 97% de la producción, reservas, producción y exportación está manejado por un solo país, que es China. Por lo tanto, ahí hay una oportunidad, además de una independencia geopolítica muy importante.
