Los despachos de cemento Portland, “el principal termómetro” sectorial en nuestro país, indicaron que entre mayo de 2020 y marzo de 2021 la actividad de la construcción experimentó una rápida recuperación postcuarentena estricta y, luego, se mantuvo en un elevado nivel de actividad. A nivel general, no llegó a un nuevo récord, pero logró superar los períodos recesivos correspondientes a la segunda parte de 2018, a 2019 y al primer cuatrimestre de 2020.
En marzo se despacharon al mercado interno 974,4 mil toneladas de cemento Portland, sumando un total de 2,68 millones de toneladas en el primer trimestre del año. Dado que en marzo del año pasado comenzó el confinamiento estricto, la variación interanual del 94,0% correspondiente a marzo no tiene mayor relevancia. Pero sí es importante señalar que las entregas registradas constituyeron, a marzo de 2021, en el tercer mejor marzo de la historia y al primer trimestre del corriente año en el quinto mejor.
Al desagregar los envíos al mercado interno por tipo de envase surge que, en el último año, la tracción fue ejercida inicial y principalmente por las obras de refacción y ampliación. Es decir, por las tipologías de obra que traccionan la demanda de insumos para obras chicas, que reactivan el mercado laboral cuentapropista y la autoconstrucción. En tanto, su impacto es menor para la actividad de las empresas constructoras y para la ocupación en relación de dependencia.
En este sentido, la demanda de cemento en bolsa fue la que se recuperó más rápidamente a partir de mayo de 2020, y entre septiembre y diciembre alcanzó sucesivos récords mensuales. En particular, en septiembre y octubre los despachos en bolsa llegaron a ser superiores a 740.000 toneladas mensuales. Pero, luego, fueron perdiendo impulso: en enero y febrero de 2021 quedaron como los quintos mejores (580,0 y 512,3 mil toneladas, respectivamente).
Por su parte, a partir del último trimestre de 2020, la reactivación de las obras paralizadas en los meses de cuarentena más intensa y la puesta en marcha nuevas construcciones medianas y grandes comenzaron a traccionar la demanda de cemento a granel. El volumen despachado logró recuperarse rápidamente; aunque, a diferencia de la bolsa, no logró superar los registros máximos alcanzados en 2017 y 2018. En enero se despacharon 315,4 mil toneladas a granel y, en febrero, 301,7 mil.
Con estos guarismos, en el primer bimestre de 2021, los despachos de cemento en bolsa totalizaron 1,09 millones de toneladas, volumen un 18,5% mayor al de enero-febrero de 2020 y un 8,8% inferior al récord correspondiente al primer bimestre de 2018. En las regiones NEA, Centro, Cuyo y Patagonia estos despachos exhibieron un mayor dinamismo que en NOA y Buenos Aires, la principal consumidora de cemento.
Los envíos en bolsa en el NEA sumaron 108,8 mil toneladas en dos meses y resultaron un 28,5% mayores a los del primer bimestre de 2020. En Centro, la recuperación fue del 28,3% anual (263,5 mil tn); en Cuyo, del 28,2% (101,3 mil tn) y, en Patagonia, del 22,1% (77,9 mil tn). En tanto, en NOA el rebote fue del 13,8% (132,5 mil tn) y en Buenos Aires, del 9,5% (405,9 mil tn). Al combinar la importancia de cada región en el total con la tasa de recuperación, el mayor crecimiento del consumo de cemento en bolsa se registró en la región Centro (+ 58,1 mil tn), seguida por Buenos Aires (+ 35,3 mil tn), NEA (+ 24,1 mil tn), Cuyo (+ 22,3 mil tn), NOA (+ 16 mil tn) y Patagonia (+ 14,1 mil tn).
En el caso del cemento a granel, el volumen entregado en los primeros dos meses del año fue de 617,2 mil toneladas. En relación con enero-febrero de 2020 se registró una recuperación del 20,5%. Pero respecto al récord del primer bimestre de 2019, los despachos fueron un 20,3% menores. A nivel regional, la evolución de los despachos a granel mostró cuatro mejoras y todavía dos retrocesos interanuales.
La región NEA volvió a mostrar el mayor dinamismo, con despachos a granel por 26,9 mil toneladas y una suba del 48,8% anual respecto al primer bimestre del año pasado. Luego, se ubicaron Centro, con 152,2 mil toneladas y una suba del 35,8% anual; NOA, con 46,1 mil toneladas y un alza de 28,1% anual, y Buenos Aires, donde el volumen a granel fue de 295,2 mil toneladas y la variación anual fue de 24,8%.
Del otro lado de la línea quedaron Patagonia, con 58,1 mil toneladas y una contracción del 17,0% interanual; y Cuyo, con 38,5 mil toneladas y una disminución del 2,7% anual. En tanto, la tracción principal la ejerció la región Buenos Aires (+ 58,7 mil tn) y, en segundo lugar, se ubicó la región Centro (+ 40,2 mil tn). En NOA y NEA las subas fueron de 10,1 y 8,8 mil toneladas interanuales, respectivamente. A la inversa, en Patagonia el despacho de cemento a granel descendió en 11,9 mil toneladas y, en Cuyo, la baja fue de 1,1 mil toneladas.
En definitiva, la evolución de los despachos de cemento Portland confirman que la actividad de la construcción experimentó una rápida recuperación postcuarentena estricta y luego se mantuvo en un elevado nivel de actividad. No llegó a un nuevo récord, pero logró superar los períodos recesivos de los últimos tres años. Los despachos de cemento en bolsa fueron los que se recuperaron más rápidamente, de la mano de las refacciones/ampliaciones, y luego fueron las entregas a granel.
Cemento Portland al mercado interno (en millones de toneladas). Primer trimestre de 1981-2021 Fuente: ESTRATECO, con datos de la AFCP.